改革开放以来，全市经济实力增强，人民生活水平稳步提高。全市GDP居茂名四县一区首位。

2011年全市生产总值（GDP）3229196万元，比上年增长11.6%。其中，第一产业增加值832545万元，增长3.8%，对GDP增长的贡献率为8.3%；第二产业增加值907126元，增长20.0%,对GDP增长的贡献率为49.6%；第三产业增加值1489525万元，增长10.6%,对GDP增长的贡献率为42.1%。按现行价计算，第一产业比重为25.8%，第二产业比重为28.1%，第三产业比重46.1%。人均生产总值（常住人口、现行价计）24888元，增长16.7%。

2010年全市生产总值（GDP）2783941万元，比上年增长14.1%。其中，第一产业增加值702100万元，增长4.0%，对GDP增长的贡献率为8.5%；第二产业增加值803821元，增长19.2%,对GDP增长的贡献率为37.1%；第三产业增加值1278020万元，增长15.9%,对GDP增长的贡献率为54.4%。按现行价计算，第一产业比重为25.2%，第二产业比重为28.8%，第三产业比重46.0%。

高州经济较好发展表现在：

一、“三高”农业发展迅猛。改革开放以来，高州市从本地实际出发，发挥自然资源优势，实行品种名优化、种植区域化、生产标准化，大力发展以水果为龙头的“高产、高质、高效”农业。具品种名优化、布局区域化、生产标准化特点。

二、工业稳步增长。高州市进一步强化“工业立市”思想，确立“建园区、办民营、引外资、兴科技、舞龙头、创特色”的“十八字”工业发展新思路，大力推进工业化建设进程，促进了工业稳步增长。形成了轻工、化工、机械、纺织、建材、电力、煤炭、电子、矿产开采及食品加工等十大工业体系和果菜食品加工系列、橡胶制品系列、皮革制品系列、竹制品系列等工业产品系列。2011年全市实现工业总产值96.7亿元。其中皮手套出口创汇2.4亿美元，约占全国同类产品出口量的一半。民营企业不断兴起，新办民营企业198家，新增工业产值6.8亿元。

三、第三产业蓬勃发展。一是积极搞活农产品流通。大力引导农民、外地客商和个体商业户参与流通，通过国有、集体、联合体、个体“四轮齐转”，全市拥有5家大型商场、50多个总面积18万平方米的农产品批发市场和 1000多个沿公路设立的产区购销站（点）。三是深化国有商业企业改革，大力发展个体、私营商业，促进市场繁荣。2011年全市社会商品零售总额52.5亿元，社会消费品零售总额34.6亿元。四是大力发展旅游业。近2012年来高州市着力营造了爱国主义教育基地冼太庙、省重点文物保护单位古电白郡城遗址、南朝女英雄冼太夫人安营扎寨的高凉岭，及有“百鸟浮泽国”美誉的高州水库、根子“观荔亭”、荔枝“贡园”等一批旅游景点。前来参观旅游的各地游客络绎不绝。

四、基础设施建设日臻完善。高州市坚持多渠道筹集资金，高起点规划，高标准建设，集中力量抓好一批重点基础设施建设项目。在扩改境内的国道、省道的基础上，又开通了东部“荔枝路”和西部“龙眼路”。公路交通网络日臻完善，全市公路通车总里程达2018公里，公路密度为63公里/百平方公里。全市各镇基本实现通二级公路，各村委会实现通上等级公路。全市程控电话交换机容量达10.8万线，城乡全部通电话，建成数字移动通信基站35座，移动通信网络覆盖全市城乡每个角落，市区开通移动电话（小灵通）。五、社会主义精神文明建设和社会各项事业取得明显进步。近年来，高州市坚持“两手抓，两手都要硬”的方针，推动了全市精神文明建设和社会各项事业的发展。